Видалося б, у цьому немає нічого дивного й тим більше образливого. У підлітковому віці різниця в один рік досить відчутна. Але Энгэрм ніяк не міг примиритися з тим, що брат і скакає верхи, і стріляє з лука, і фехтує, і б’ється без зброї краще його. Прагнення хоч у чому-небудь перевершити Энгтура ставало настирливою ідеєю й отруювало життя юнака. Зневірившись добитися переваги у військовому мистецтві, Энгэрм розв’язав досягтися мети другим шляхом. Усі свої сили, завзятість і здатності він направив на вивчення однієї науки — уміння маніпулювати людьми.
Навчитися викликати прихильність оточуючих, переконувати у своїй правоті, змусити їх діяти в його інтересах, виконувати його накази й побажання — от яке завдання він поставив перед собою. І зрештою стати главою Клану Гордості. Але не просто носити титул Магістра, а бути справжнім владарем, що одноосібно управляють величезною країною. Він відродить колишню славу й велич клану. Одноплемінники будуть захоплюватися його мудрістю й справедливістю, а владики інших кланів — боятися й заздрити. Пускай він ніколи не стане великим воїном, за нього будуть боротися інші.
І багато хто з них були непоганими магами. 17.05.2012
Першими й на все життя улюбленими іграшками сина знаменитого воїна стали шолом, щит і кольчуга батька. Трохи пізніше до них додалися більш небезпечні лук, меч і бойова сокира. Не дивно, що майбутній Воєвода ще хлопчиськом у досконалості опанував усіма можливими видами зброї, а також навчився використовувати в бої камені, ціпки, мотузки й будь-який інший підручний матеріал.
Та й голими руками міг упоратися зі збройним супротивником. У шістнадцять років Вислед був прийнятий у тільки що утворений прикордонний загін, що побрав на себе обов’язки по охороні Озерної Доліни від усіляких грабіжників і аматорів грабежу. І вже через три роки став командиром цього загону.
Але й вибору в нього не було. 29.04.2012
І зіштовхнутися з таким супротивником Дылтаркут не був готовий. Тим більше зараз, коли він випив, що стільки позбавляють тіло спритності напоїв. Але й вибору в нього не було.
Краще вже гідно вмерти в бої, чим відмовитися виконати наказ вождя й втратити життя куди більш болісним способом. Поки я не програв двобій, нехай подарунок Дингара буде в мене. До місця двобою він скакав поруч зі своїм супротивником. Мархуда довго просити не довелося. Він завжди готовий пролити свою, а ще краще чужу кров. І обов’язково спробувати її на смак. Це був його особливий знак, як герб у лицаря або печатка в торговця.
Виступаючи в його захист, Энгэрму довелося застосувати всі свої таланти, щоб стриматися на тонкій грані між осудом учинку молодого лицаря й проханням про полегкість до його недосвідченості й гарячій вдачі. У підсумку йому вдалося добитися виправдання брата, не збудивши при цьому підозр ні в прагненні допомогти увильнуть від заслуженого покарання, ні в байдужності до долі близького родича. Поступово все забули про колишні неприємності. В Энгтура й Кейны народився син Турвин — здоровіший і життєрадісний хлопчик, вилитий батько, Сам Энгтур, як і очікувалося, став Протектором Скелястого Хребта. І в тих рідких випадках, коли всі лицарі клану збиралися, як у колишні часи, разом на війну з яким-небудь особливо грізним ворогом, саме йому довіряв Магістр звістки в бій своє могутнє військо. І ніхто жодного разу не бачив Энгтура із Гнізда Пестрокрыла переможеним, переляканим або навіть просто розгубленим. Ніщо також не заважало просуванню його брата Энгэрма до вершин влади.
Йому вже двічі пропонували зайняти вакантні посади спочатку Хоронителя Закону, а потім Скарбника клану. Це були дуже почесні й відповідальні пости, але, на жаль, довічні. Молодого лицаря вони ніяк не влаштовували, він праг більшого. Энгэрм успішно ухилився від призначень, посилаючись на молодість і відсутність досвіду, але при цьому ухитрився протягти на важливі посади своїх людей. Хоронителем Закону став лицар Дерхед зі Співаючого Замка, друг і наставник Энгтура. А скарбником і зовсім близький родич, зять брата Тинкер.
А той і не збирався сперечатися. 09.04.2012
Лише одна слабість була в позиції вождя Клану Ненависті, і Магістр неодмінно використовує її в суперечці з давнім суперником. Якщо виходити тільки з кількості воїнів, то в Правителя Клану Страху Ляна їх ще більше — п’ятнадцять тисяч. Але при цьому ніхто, крім самого Ляна, пихатого, самовдоволеного боягуза, не вважає його гідним зайняти високий пост. Так, армію Клану Страху, на три чверті, що полягає з новобранців, не можна навіть порівнювати з легіонерами Куна. Але чим тоді гірше його, Эрма, лицарі або, наприклад, дружинники Вождя Клану Злості Руфа? Про це зараз і говорив вождь жителів півночі, людей запальної вдачі, величезної фізичної сили, але, як це нерідко буває, невеликого розуму. Він уважав особистою образою будь-які сумніви в непереможності свого війська. Ставлю десять золотих, що будь-який дружинник здолає твого кращого легіонера, Кун.
А той і не збирався сперечатися. Лише поблажливо посміхнувся, продовжуючи бесіду з Хушем, Верховним Шаманом Клану Жорстокості. Нехай собі шумить, мовчазний ворог опасней крикивого. Куна більше цікавило, що скаже хитрий степовик. Навіщо нам взагалі потрібний якийсь командуючий? Кожний з нас побував у багатьох боях і може без сторонньої допомоги вести своїх воїнів в атаку, — заявив раптом Лян. Гладк, що виглядав ще більш безглуздо й незграбно, чому звичайно, через розкішний, але явно тісного для нього золотого нагрудника, Правитель Клану Страху зміркував нарешті, що ніхто не ухвалює всерйоз його претензії на керівництво.
Але швидше за все не дозволять. 04.04.2012
А от у магії Бартах не дуже сильний. Застосовує її лише по життєвій необхідності — згасити пожежу або, скажемо, загатити швидку гірську ріку. Але складних заклинань вищої магії, схоже, попросту побоюється. І не Молчар — дуже сильний чарівник, якого, на жаль, не цікавить нічого, крім його улюбленої бойової магії. Такому вождеві Зор теж не міг довірити майбутнє клану. Усі надії він зв’язував із цим невисоким і худим, а тому казавшимся ще молодше своїх сімнадцяти років, світловолосим хлопчиком, який незабаром обіцяв вирости в один із кращих магів клану. Якщо, звичайно, у них буде це саме час і їм дозволять спокійно прожити хоча б кілька років.
Але швидше за все не дозволять. Тому що зараз положення — гірше нікуди. Про цей Зор і збирався говорити з вождями кланів. До розмови всі вже було готове. Поверх свого повсякденного вбрання, вільної білої сорочки без усяких застібок і прикрас і простих полотняних штанів, Верховний Маг встигнув накинути парадну жовту мантію із червоним кантом по рукавах. Найменше він праг би зараз образити владик Західних Кланів зневажливою неуважністю до свого одягу.
Стражники перевалу не винуваті. 02.04.2012
По гірській стежці в долину спускалася нескінченна низка збройних людей. І це дійсно були Спустошені, вони ж — Позбавлені Почуттів. Нещасн, що майже втратили людський вигляд істоти, що втратили здатність що-небудь почувати в результаті невдалих магічних досвідів, внаслідок нервового виснаження або просто згаслі разом з яким-небудь кланом, що розпався. Останнім часом їх багато розвелося по всієї Дайре. Вони вели напіврослинне життя в таких місцях, які не любили відвідувати навіть мисливці-одинака або невибагливі кочівники. Уважалося, що Спустошених неможливо змусити зробити що-небудь ні угодами, ні погрозами, ні силою, ні магією. Уважалося до сьогоднішнього дня.
І от тепер, корячись якомусь чорному чаклунству, вони перетворилися в союзників Східних Кланів і направлялися в тил захисникам долини, роблячи їх положення безнадійним. Стражники перевалу не винуваті. Виявити наближення Спустошених магічним шляхом неможливо. Позбавлені Почуттів не залишають слідів в астрале. Імовірно, Барта і його товариші зіштовхнулися з ними віч-на-віч, не встигнувши використовувати чари або хоча б попередити про напад. Тепер залишався один вихід. Східну частину долини, землі Клану Терпіння, прийде залишити. Зор наказав своїм воїнам швидко відступати убік Балакучої Ріки.
І знайдуть хазяїнів своїх. 10.03.2012
І якби який-небудь із магів знав справжню мову, ніхто не міг би зрівнятися з ним у могутності, Однак і те, чому Меддор зумів навчитися в Зора, дозволяло йому тайкома від усіх практикуватися в чарівництві. Жалко, що старий вождь загинув. Без нього в Меддора мало що виходило. Але про свої секрети торговець поширюватися не любив і тому продовжив: — Тоді слухай: Айанхсо санхайо зидвайписс фай, Иу сойфиа лсйо, иу нсйтила хийс… Особа Бартаха придбало дивне вираження, щось середнє між благанням і погрозою. Тому не тільки краса вірша, але й зміст міг постраждати: Цей мир і так не без злих людей, У ньому й так пі спокою, ні правди немає. Але настане час для страшних лих, У світі стане ще темній.
Був без сонця день, уночі немає лупи, И на зміну їм не прийде світанок. Три чарівні камені змінять колір, Немов сажа стануть чорні. Південний острів покине один з них, Прадавній північний замок залишить другий, Попрощається третій з гірською країною. І знайдуть хазяїнів своїх. Якщо в серце твоєму лише попіл і лід, Якщо батьківщина, будинок, друзі й любов Для тебе — набір незрозумілих слів, Чорний камінь тебе знайде. Камінь таємного знання — Чорний Піт — Пана вивчить чаклунству.
Але ж батько міг залишитися в живі. 04.03.2012
Чого ж отут незрозумілого?! Їх пропустили безперешкодно, і навіть нескромних жартів їм вслід відпустили набагато менше, чим могли б, трапся така зустріч в інший день. Нарешті й ворота, і стражники зникли з виду за невисоким пагорбом, але втікачі ще довго не зменшували швидкості. Лише через кілька тисяч кроків, що задихаються й знесилені, вони зупинилися й відразу звалилися у високі, у людський ріст, заросли масличника. З дороги, та ще в темряві, їх тут нізащо не розглянути.
Але влаштовуватися надовго в годині ходьби від міста Минтисвел не вирішився. Якщо пожену не відклали до ранку, це було небезпечне. Тому, тільки-но віддихавшись, вони рушили далі.
І обов’язково з богатирськими іграми. 01.03.2012
Багато доблесних воїнів загинуло в битві в Злого Озера. І тепер сумні звістки несуться від стійбища до стійбища. Але не можна було допустити, щоб зневіра опанувала серцями людей. Шаман розв’язав не винаходити нічого нового, а зробити так само, як усі його попередники, та й він сам, діяли в подібних випадках — улаштувати велике свято. Зі співом, танцями, частуванням, величезними казанами із бродилом — оп’яняючим молоком, що перебродило, горбачів.
І обов’язково з богатирськими іграми. Нехай люди бачать, що Клан Мужності (так кочівники самі називали своє плем’я) як і раніше сильний, що тільки завдяки відвазі його воїнів союзні війська здобули велику перемогу. А тому як більшість молодих і сильних кочівників усе ще воюють удалечині від будинку, взяти участь у змаганнях запропоновано було героям минулої битви, що супроводжували Хуша в довгій дорозі додому. Дырталкут відмовився виходити в борцовский коло. Він ніколи не був особливо сильний у боротьбі. А понапрасну витрачати сили, не маючи ніяких шансів на перемогу, він не збирався.